Deux fabriques de chicorée face à face : Vincart et Suys–Byloos

À la fin du XIXᵉ siècle, le quartier de la gare de Silly est un véritable pôle industriel. D'un côté la sucrerie, et de l'autre côté deux fabriques de chicorée se font face, donnant au village une renommée bien au-delà de ses frontières : la maison Vincart et la fabrique Suys, reprise ensuite par la famille Byloos. La maison Vincart, un géant local Fondée en 1863 par Alexandre Vincart, la fabrique démarre modestement avant de devenir la plus grande de Silly. Dès 1887, la marque « Chicorée Vincart » est déposée, bientôt suivie par des noms célèbres comme « La Trappistine » ou « Sainte Barbe ». L’usine impressionne par sa production : jusqu’à 14 tonnes par jour grâce à ses puissants torréfacteurs. Une quarantaine de femmes y ensachent la chicorée, tandis que les cossettes et les produits finis partent par train vers Berlin, Cologne, Constantinople, le Luxembourg, le Canada ou la Rhodésie du Sud. Visionnaires, les Vincart investissent massivement dans la publicité : ballons dirigeables, tramways décorés, campagnes originales… En 1925, la société devient la « S.A. Chicorée Trappistes Vincart ». Mais en 1931, elle est vendue et transférée à Roulers. Sa marque continuera pourtant d’exister encore plusieurs décennies. La maison Suys puis Byloos, une ambition familiale En 1898, Gustave Suys fonde, avec six associés, une fabrique de chicorée moderne installée juste en face de Vincart. Baptisée « Fabrique de Chicorée de Silly », elle suscite vite la colère des Vincart pour l’usage du même nom. Malgré un équipement coûteux et récent, l’entreprise ne parvient pas à s’imposer. En 1910, elle est liquidée. C’est alors que Pierre Byloos, fermier originaire du Limbourg, rachète les bâtiments en 1914. Avec son épouse Mélanie Robaer, il redonne vie à l’usine sous le nom Byloos Frères. La production prospère, les charrettes à bras cèdent la place aux camionnettes, et la chicorée s’exporte dans le Borinage et la région du Centre. Deux marques marquent l’époque : « Chicorée La Sylle » et « Chicorée Tonica ». En 1934, après le décès de Pierre, ses fils Joseph et Apollinaire reprennent l’affaire. Joseph, proche de ses ouvriers, est apprécié pour sa simplicité, tandis qu’Apollinaire s’occupe de l’administration. Après la guerre, l’entreprise tente de se diversifier (café, produits d’entretien), mais décline peu à peu et cesse définitivement ses activités en 1952. Héritage commun D’un côté, Vincart, véritable géant exportateur et innovateur en publicité. De l’autre, Suys–Byloos, une aventure familiale où patrons et ouvriers travaillaient main dans la main. Ensemble, ces deux fabriques ont marqué l’histoire industrielle de Silly, laissant dans le quartier de la gare un parfum de chicorée torréfiée qui a longtemps accompagné la vie du village.